De Nederlandse Merel Pontier is advocaat in Texas. Gedreven door idealisme vecht ze daar tegen de doodstraf. Zonder goede verdediging verliezen mensen op death row hun leven.’
For our Dutch followers: Merel did an interview with
about her work as a defense attorney in Texas! About why she moved to Texas, her motivation to do this work, and the difficulties it brings. Read the entire interview here: issuu.com/boomuitgeversd
Advocaat Merel Pontier oogt wat vermoeid. Ze is pas terug in Nederland en nog niet hersteld van de reis vanuit Texas, die maar liefst vier dagen in beslag nam. Tot overmaat van ramp raakte haar bagage zoek, waardoor ze zich nu moet behelpen met geleende spulletjes. Even een nieuwe garderobe aanschaffen zit er niet in, ze moet zuinig met haar geld omgaan.
Sinds augustus 2019 woont en werkt Merel Pontier (29) in Austin, Texas. Als advocaat van de Clinton Young Foundation staat ze veroordeelden bij die een levenslange gevangenisstraf of de doodstraf opgelegd kregen. Ze is voor een aantal weken terug in Nederland, voor familiebezoek en de bruiloft van een vriendin. Maar niet te lang, want in Austin ligt nog een hoop werk op haar te wachten. Werk is misschien niet het goede woord, het lijkt eerder een queeste, een schier onmogelijke levensopdracht. ‘In Europa kennen we de doodstraf al meer dan een eeuw niet meer. In Amerika kan de staat je nog vermoorden, om te laten zien dat moorden niet goed is. Ik wil graag laten zien dat je zoveel meer kunt dan uitsluitend in Nederland werken, als je maar genoeg motivatie en doorzettingsvermogen hebt.’
Niet dat het advocatenwerk in Nederland minder belangrijk is, haast ze zich te zeggen. Maar wel anders. ‘Iedereen heeft recht op een goede verdediging, ongeacht de strafmaat. Maar de belangen bij een doodstraf zijn zoveel groter. Verdachten kunnen hun leven verliezen.’
De strafmaat in de VS ligt sowieso over de hele linie hoger, constateert Pontier.’ Het verschil is immens. Je krijgt daar zo twintig of dertig jaar voor frauderen. De straffen staan eigenlijk niet meer in verhouding tot de misdaad.’
WITTE BOORDEN
Clinton Young
Clinton Lee Young (38) zit al de helft van zijn leven in de dodencel. In 2001 wordt hij samen met drie anderen opgepakt, verdacht van dubbele moord. In tegenstelling tot zijn medeverdachten zwijgt Young over de toedracht. De jury acht hem schuldig en hij krijgt de doodstraf. De andere verdachten sluiten een akkoord met het OM en krijgen lagere straffen.
In 2017 wordt de executie van Young acht dagen voor de geplande datum geannuleerd. In 2020 blijkt dat de assistent-OvJ in de zaak ook optrad als adviseur van de rechter. Het Texaanse Court of Criminal Appeals (CCA) heropent daarop dit voorjaar zijn zaak en verwijst de zaak terug naar de rechtbank. Die adviseert in april Youngs veroordeling ongeldig te verklaren. Het wachten is nu op een formeel vervolgbesluit van het CCA. Waarschijnlijk moet de zaak over worden gedaan.
In Nederland komt de Clinton Young Foundation sinds 2014 op voor de Texaan, overtuigd van zijn onschuld. Pontier voegde zich in 2017 bij de stichting. Als ‘legal director’ zette ze in Texas een lokale afdeling op.
Volgens de Clinton Young Foundation staat de zaak-Young symbool voor de onrechtvaardigheid van het Amerikaanse strafsysteem. De stichting heeft haar doelstelling verbreed en zet zich inmiddels in voor gevangenen met lange gevangenisstraffen en doodstraffen in de VS. Vorig jaar telden de Amerikaanse dodencellen circa 2500 veroordeelden.
Aanvulling: Op 22 september 2021 oordeelde het CCA definitief dat Clinton Young geen eerlijk proces heeft gehad. Het hof vernietigde zijn veroordeling tot de doodstraf.
Merel Pontier had altijd al belangstelling voor het Amerikaanse rechtssysteem. Aanvankelijk vooral gevoed door crime series op televisie, later door haar rechtenstudie. Om die reden koos ze in 2014 voor een stageplaats bij een advocatenkantoor in New York. Een kantoor dat zich toelegt op witteboordencriminaliteit. ‘De cliënten van mijn baas waren betalende cliënten. Die zaten nooit in voorarrest. Die konden soms een lagere straf krijgen door een groot geldbedrag te betalen. Ze kwamen niet eens voor de rechter. Een enorm verschil met mijn huidige cliënten, die arm zijn en helemaal niets hebben. Die kunnen hun straf niet afkopen.’
Een Nederlandse documentaire van Jessica Villerius over de Amerikaan Clinton Young (zie kader) maakte dat ze haar focus verlegde van rijk naar arm. Ze regelde opnieuw een stageplaats, ditmaal bij een kantoor in New Orleans, Louisiana dat terdoodveroordeelden verdedigde. Het was een gigantisch contrast, herinnert ze zich. ‘Het kantoor in New York stond steenrijke miljonairs bij en in Louisiana ging het om mensen aan de onderkant van de maatschappij.’
De kloof tussen arm en rijk leidt in de VS tot niets minder dan klassenjustitie, concludeert Pontier nuchter. ‘Gefinancierde rechtsbijstand is in de VS geen vanzelfsprekendheid. Doodstrafzaken wel, ook in hoger beroep. Maar dat betekent niet dat je dan ook een goede advocaat hebt. Bovendien is het aantal mensen op death row zo groot dat er niet genoeg advocaten zijn om al die zaken te doen. Op papier heeft iemand dan een advocaat, maar die kan helemaal niet aan die zaak werken.’
Na haar stage in New Orleans keerde Merel Pontier terug naar Nederland, waar ze haar studie afrondde en in dienst trad bij het Openbaar Ministerie. Amerika bleef echter aan haar trekken en na twee jaar hakte ze de knoop door. Ze meldde zich aan bij de University of Texas School of Law. Waarom Texas? ‘Om de eenvoudige reden dat daar de meeste executies zijn. Ik had ook in Nederland kunnen blijven en misschien hier advocaat worden. Maar ik moest daarheen. Zonder goede verdediging verliezen mensen op death row hun leven.’
TEXAANSE BALIE
Na een eenjarige opleiding mag Merel zich sinds het najaar van 2020 Amerikaans strafrechtadvocaat noemen, ingeschreven bij de Texaanse balie. Feitelijk is ze zzp’er, tevens advocaat van de in Nederland opgerichte Clinton Young Foundation. Ze woont in Austin, in een huurhuis dat ze deelt met drie anderen. Pontier staat momenteel drie cliënten bij die zijn veroordeeld voor moord, twee hebben levenslang gekregen, de derde de doodstraf. Daarnaast werkt ze samen met de Amerikaanse doodstrafadvocaat Gretchen Sween in meerdere zaken aan een herzieningsverzoek.
‘Het is heel intensief werk. Je moet eigenlijk het hele politieonderzoek overdoen om een goed herzieningsverzoek te kunnen indienen. Ik ben altijd onderweg, naar de rechtbank, naar de gevangenis of om getuigen op te sporen en te interviewen.’
Het nauwe contact met cliënten maakt het moeilijk emotioneel afstand te bewaren, weet Pontier inmiddels. ‘In herzieningszaken doe je onderzoek naar iemands volledige leven. Zijn hele geschiedenis, zijn familie, zijn werk, zijn vrienden. Elk detail komt langs. Drugsgebruik, lichamelijk geweld. Je leert iemand daardoor heel goed kennen. De trauma’s waar je tegenaan loopt, zijn ongekend. Het verdriet en de pijn zijn vaak zo groot.’
Het werk brengt onvermijdelijk tegenslagen met zich mee. Getuigen die zich op het laatste moment terugtrekken, het OM dat tegenwerkt en rechterlijke beslissingen die verkeerd uitpakken, het vergt mentale veerkracht. ‘Als je in Nederland een beroepszaak verliest is dat vervelend, maar je cliënt blijft in ieder geval in leven. Als in Amerika een herzieningsverzoek wordt afgewezen, weet je dat de officier van justitie een executiedatum gaat aanvragen. Dat is zwaar.’
LEVENSLANG
Een van haar cliënten, die inmiddels al meer dan twintig jaar onschuldig in de cel zit, stond ook centraal in haar masterscriptie. Terwijl ze vertelt, klinkt verontwaardiging in haar stem. ‘Ik kwam erachter dat hij een ongekend slechte verdediging heeft gehad. Als zijn advocaat in 1998 slechts de helft van het bewijs had ingebracht, dat ik ruim twintig jaar later in slechts vier maanden verzamelde, was hij nooit veroordeeld. De advocaat heeft destijds zelfs tegen de jury gezegd dat zijn cliënt schuldig was, hoewel die tijdens de rechtszaak juist stellig ontkende.’ Ze kan er nog altijd niet bij met haar verstand. ‘Het is werkelijk van de gekke. Je kunt je toch niet voorstellen dat een advocaat zoiets flikt bij zijn eigen cliënt?’
Pontier stelt zich alleen als de advocaat van levenslang gestraften. In geval van terdoodveroordeelden ondersteunt ze andere, meer ervaren advocaten. Zo is ze net terug van een hoorzitting in het westen van Texas, waar ze een deel van het pleidooi verzorgde en getuigen ondervroeg. Ook verricht ze onderzoek voor andere anti-doodstraforganisaties.
Financieel is het zeker geen vetpot. De advocatenopleiding kostte haar een halve ton, geld dat ze heeft geleend. Ook in Texas betaalt de overheid alleen voor advocatenwerk in doodstrafzaken. Herzieningsverzoeken voor levenslang gestraften leveren sowieso geen inkomen op. ‘Er is bijna geen geld om dit werk te doen. Ik ben afhankelijk van giften die worden gedaan aan mijn stichting. Zonder een structurele bron van inkomsten kan ik dit werk niet blijven doen. Maar ik ben al zo ver gekomen, het kan toch niet zo zijn dat ik dit werk niet meer kan doen vanwege geldproblemen.’
SPONSOREN
Moratorium
De Amerikaanse president Biden maakte deze maand bekend executies voorlopig te stoppen, in afwachting van onderzoek naar de executiemethode.
Zijn voorganger Trump liet in het laatste halfjaar van zijn presidentschap dertien personen ter dood brengen, meer dan elke andere president in de afgelopen eeuw.
Het besluit van Biden betreft alleen de federale doodvonnissen. Het moratorium heeft geen invloed op de 27 Amerikaanse staten die de doodstraf hanteren.
Vorig jaar werden zeven executies in vijf staten uitgevoerd, het laagste aantal in twintig jaar. Dit jaar heeft tot nu toe alleen de staat Texas twee gevangenen geëxecuteerd. Eerder dit jaar schafte Virginia de doodstraf af.
Door bekendheid te geven aan de Clinton Young Foundation wil Pontier sponsoren aantrekken. Op dit moment telt de stichting in Texas een tiental vrijwilligers, naast de moederorganisatie in Nederland waar ook nog vijf vrijwilligers werkzaam zijn. Pontier hoopt dat de Texaanse tak over een paar jaar is uitgegroeid tot een professionele mensenrechtenorganisatie, waar meerdere advocaten werken.
Een hoge ambitie, veel uren in emotioneel beladen zaken en weinig financiële zekerheid. Is de last op haar schouders niet te zwaar? ‘Misschien wel, maar ik ben naar Amerika gegaan om deze mensen te helpen, dus doe ik dat ook. Als ik met mijn cliënten praat en ik merk hoe dankbaar ze zijn, maakt dat de moeite waard voor mij. Mijn werk is het mooiste werk dat er is.’ https://www.advocatenblad.nl/2021/09/23/vechter-in-den-vreemde/
——–
Alumni in the spotlight – Mr. Merel Pontier
Zorg dat je jezelf onderscheidt, er bevinden zich genoeg vissen in dezelfde vijver.
Jurist bijzonder onderzoek DSW & bestuurslid Clinton Young Foundation
Merel Pontier is medewerker bijzonder onderzoek bij DSW Zorgverzekeraar en bestuurslid van de Clinton Young Foundation. Met haar werkzaamheden in deze laatste functie haalde de gepassioneerde Rotterdamse strafrechtjuriste recent nog de media met haar niet aflatende strijd tegen de – volgens haar ten onrechte – ter dood veroordeelde Amerikaanse Clinton Young.
Haar studie Rechtsgeleerdheid aan Erasmus School of Law was voor haar de springplank voor een imposant cv waarop bijvoorbeeld de publicatie van haar scriptie en stages in de Amerikaanse en Nederlandse advocatuur prijken. De diepe, persoonlijke overtuiging waarmee zij haar studie en leven vormgaf, is indrukwekkend.
Een klassiek jurist
Hoewel Pontier zich tijdens haar middelbare schooltijd al enorm interesseerde voor rechtszaken in de media en boeken over bijvoorbeeld Holleeder las, koos zij in eerste instantie voor International Business Administration. Pas toen zij daarvoor uitgeloot werd, bleken haar interesses wel erg goed te matchen met de studie Rechten. En als Rotterdam je thuisstad is, is er daarbij vanzelfsprekend maar één optie: de Erasmus Universiteit. Daarbij gold voor Pontier al snel dat er meer was dan enkel de collegebanken: “Je studietijd is de ultieme kans om jezelf te ontwikkelen en te leren uit de praktijk. Bij mij lag de interesse vanaf het begin van mijn studie al bij buitenlandse rechtssystemen, met name bij dat van de Verenigde Staten. Tijdens de bachelor heb ik stagegelopen bij een advocatenkantoor in Curaçao, maar mijn echte droom verwezenlijkte ik pas daarna. In het derde jaar van mijn bachelor liep ik stage bij een strafrechtkantoor in New York. Ik werkte aan grote fraudezaken en kreeg daarmee een prachtige inkijk in het ongrijpbare Amerikaanse rechtssysteem. Dat ik daarbij ook nog eens in hartje Manhattan woonde, maakte deze ervaring helemaal geweldig!”
Vanuit haar studie herinnert Pontier zich nog goed hoezeer mr. dr. Uit Beijerse zich altijd inzette om haar onderwijs net dat beetje extra te geven door bijvoorbeeld een voormalig jeugdgedetineerde uit te nodigen tijdens het vak Jeugdstrafrecht. Ook over haar scriptiebegeleider, mr. dr. J.W. van der Hulst, is Pontier erg positief. Het was zijn goede feedback die uiteindelijk heeft geleid tot de publicatie van haar scriptie ‘Dood door schuld in het verkeer’ in boekvorm.
Een strafsysteem vol extremiteiten
“Tijdens mijn stage in New York verkreeg ik al inzicht in het Amerikaanse systeem van extreme straffen. Om een latere stage in New Orleans goed te kunnen doen, bij een advocatenkantoor dat uitsluitend ter dood veroordeelden verdedigde, besloot ik ook cursussen in capital punishment in Londen te volgen. De stage in New Orleans heeft mij pas echt laten inzien hoe inhumaan de doodstraf is en hoe mensonterend ter dood veroordeelden worden behandeld. De verschillende bezoeken aan cliënten op death row maakten dan ook diepe indruk op mij.
Met dit soort werk is het echt een illusie om je werk niet mee naar huis te nemen.” Het was uiteindelijk de zaak van Clinton Young die Pontier voorbij zag komen in een documentaire, die haar zo aangreep dat ze besloot hem een brief te schrijven. Pontier zei eigenlijk overal aan te merken dat Clinton, die op haar een zo atypische indruk maakte, de misdaden waarvoor hij veroordeeld is eenvoudigweg niet gepleegd kon hebben. Tot op de dag van vandaag zet Pontier zich dan ook met hart en ziel in voor zijn zaak, die haar niet loslaat. Ze bezocht Clinton al meerdere malen in zijn ‘dodencel’ in Texas en zet zich middels een Foundation samen met Renate Bouwmeester in om zijn zaak onder de aandacht te brengen en financiële middelen en juridische bijstand ter beschikking te stellen. Want hoewel in het Amerikaanse rechtssysteem, zo vertelt Pontier, een nieuw proces slechts in uitzonderlijke gevallen wordt toegekend, is het voor ter dood veroordeelden in principe wel mogelijk om eindeloos procedures te voeren en daarmee de executie uit te stellen. “In het algemeen kan gesteld worden dat het bijzonder moeilijk is om een opgelegde doodstraf terug te draaien, ook als feiten en omstandigheden erop wijzen dat – zoals in het geval van Clinton – er op zijn minst moet worden getwijfeld aan de schuld van de ter dood veroordeelde.”
Alledaagse Nederlandse praktijk
Los van Pontier haar werkzaamheden voor de Clinton Young Foundation, is zij medewerker bijzonder onderzoek bij DSW Zorgverzekeraar. Dit betekent dat zij onderzoek doet naar fraude in de zorgverzekeringswereld gepleegd door zowel verzekerde particulieren als zorgverleners. Zij heeft daarmee gekozen voor het financieel-economisch strafrecht. Pontier merkt in de praktijk dagelijks dat ze veel profijt gehad heeft van de stages die zij gelopen heeft bij bijvoorbeeld Spong Advocaten en Sjöcrona van Stigt en dat de master Strafrecht haar een erg goede basis biedt voor haar werk. De ruime ervaring die Pontier tijdens haar studie opdeed, is iets wat zij ook aan huidige studenten enorm kan aanraden. Ze heeft ervaren dat juist dit soort werkzaamheden een enorme verrijking waren voor haar studententijd en bovendien mogelijkheden waren die je veel minder makkelijk pakt als je al werkzaam bent, zeker wanneer het gaat om een buitenlandervaring. “Ambitie en passie is het belangrijkste. Als je die intrinsieke motivatie hebt en iets echt wilt bereiken, dan ben ik ervan overtuigd dat je dat ook lukt. Zorg in ieder geval dat je jezelf onderscheid, er bevinden zich immers genoeg vissen in dezelfde vijver. https://www.eur.nl/testimonials/alumni-spotlight-mr-merel-pontier
——–
Mr. van de week is Merel Pontier. De Rotterdamse strafrechtjuriste zet zich in voor de ter dood veroordeelde Clinton Young, die in Texas in de Polunsky Unit op death row verblijft, in afwachting van de dodelijke injectie. Merel Pontier werkt op de afdeling Bijzonder Onderzoek bij DSW Zorgverzekeraar, waar zij fraudeonderzoeken uitvoert.
U bent een uitgesproken tegenstander van de doodstraf. Kunt u dat toelichten en hoe bent u bij deze zaak betrokken geraakt?
Ik vind dat een straf nooit alleen gebaseerd mag zijn op vergelding. Straffen zoals de doodstraf en levenslang zijn dat wel. De doodstraf is een inhumane straf. Bovendien is de doodstraf onomkeerbaar, wat als later blijkt dat iemand toch onschuldig is? Ik vind de doodstraf daarnaast ook hypocriet; een veroordeelde moordenaar wordt gedood om daarmee te laten zien dat het doden van mensen niet goed is. Niemand zou mogen beslissen over het leven van een ander, dus ook de overheid niet. Ik ben betrokken geraakt bij de zaak van Clinton Young toen ik een paar jaar geleden een documentaire op televisie zag waarin Clinton werd geïnterviewd. Ik ben hem toen gaan schrijven en vanaf dat moment laat de zaak mij niet meer los.
Clinton Young is veroordeeld voor moord op twee mannen. Waarom denkt u dat hij onschuldig is?
Het staat voor mij vast dat Clinton de moorden niet gepleegd kan hebben. Het eerste slachtoffer is, zittend achter het stuur van zijn auto, in zijn linkerslaap geschoten. Clinton zat ten tijde van deze moord naast het slachtoffer in de passagiersstoel, aan de rechterkant dus. Een medeverdachte stond op dat moment naast de auto aan de bestuurderskant; de ideale schietpositie. Er is geen forensisch of ballistisch bewijs tegen Clinton. Er zijn handschoenen gevonden op de tweede plaats delict, met DNA van een medeverdachte en kruitsporen. Er zijn deals gesloten met medeverdachten die in ruil voor strafvermindering tegen Clinton hebben getuigd. Deze medeverdachten hebben hun verklaringen meerdere malen aangepast en dan nog waren die verklaringen tegenstrijdig. Er zijn twee celgenoten van een medeverdachte die onafhankelijk van elkaar verklaren dat deze medeverdachte aan hen de moorden heeft bekend. Ik kan nog wel even doorgaan, maar alleen dit lijstje maakt – mijns inziens – dat er op zijn minst twijfel is over Clintons schuld.
Welke fouten hebben de advocaten van Clinton Young gemaakt?
Clintons advocaten hebben in eerste aanleg nagelaten ontlastend bewijsmateriaal goed aan te dragen in de ‘guilt-innocence phase’. Ze hebben ook verzuimd voldoende strafverlagende omstandigheden te benoemen in de ‘penalty phase’.
Wat kunt u voor hem doen?
Ik ben bestuurder bij de Clinton Young Foundation, samen met mr. Renate Bouwmeester. De stichting stelt financiële middelen en juridische bijstand beschikbaar voor Clinton en daarnaast proberen wij de zaak zo goed mogelijk onder de aandacht te brengen bij het publiek.
Kunt u de sfeer in de gevangenis beschrijven?
Amerikaanse gevangenissen zijn niet te vergelijken met de Nederlandse. Terdoodveroordeelden zitten 22 uur per dag op cel en mogen slechts één keer per week bezoek ontvangen. Bezoeken met terdoodveroordeelden vinden plaats achter glas en praten gaat via een telefoon. De gesprekken worden afgeluisterd. De sfeer is deprimerend te noemen, de behandeling van ter dood veroordeelden ronduit onmenselijk.
Als u het voor het zeggen had dan?
Dan zouden de doodstraf en de levenslange gevangenisstraf zonder vooruitzicht op vervroegde vrijlating wereldwijd worden afgeschaft.
Wat is het hoogtepunt in uw juridische carrière?
Ik heb gewerkt voor een advocatenkantoor in New York waar ik werkte aan grote fraudezaken. Ook heb ik gewerkt voor een advocatenkantoor in New Orleans dat zich inzet voor de verdediging van ter dood veroordeelden. Dit waren absoluut hoogtepunten in mijn juridische carrière.
Wat of wie is in uw juridisch bestaan uw bron van inspiratie?
Het idealisme waarmee Hans en Wim Anker hun cliënten bijstaan is voor mij een grote bron van inspiratie geweest. Daarnaast heb ik erg veel bewondering voor Bart Stapert en zijn werk voor terdoodveroordeelden in de Verenigde Staten.
Wat is over u niet bekend, wat wel interessant is?
Ik ben graag maatschappelijk betrokken, zo begeleid ik vluchtelingen bij hun integratie in Nederland.
Welke juridische website raadpleegt u vaak?
bijzonderstrafrecht.nl, crimetech.nl en Legalintelligence.
Welk boek las u het laatst?
De Baybasin Taps van Ton Derksen en de Uitvaartverzorger van Gerard Spong. https://www.mr-online.nl/mr-week-merel-pontier/
Hoe goed werkt ons rechtssysteem? | Merel Pontier | Buitenhof
Strafrechtadvocaat Merel Pontier staat in Texas terdoodveroordeelden bij. ‘Ik vind de straffen in Amerika ongekend disproportioneel’, vertelt ze in Buitenhof. ‘In de VS is het mogelijk dat minderjarigen zo jong als veertien een levenslange gevangenisstraf kunnen krijgen. In Nederland is de maximale straf voor minderjarigen twee jaar. In Amerika zie ik dat het hele systeem niet functioneert. De overheid neemt geen verantwoordelijkheid. Daarom ben ik ook tegen de doodstraf. De verantwoordelijkheid wordt alleen bij het individu gelegd en niet bij de overheid.’ ➡ Abonneer om niks te missen en praat mee: http://bit.ly/buitenhof-abonneren ➡ Bekijk nog een video over maatschappij en cultuur: http://bit.ly/buitenhofyt-cultuur-maa… Deze video komt uit de uitzending van Buitenhof op 26 december 2021 https://bit.ly/buitenhof-26-dec-2021 Over Buitenhof: Buitenhof bespreekt politiek en actualiteit in diepte-interviews, debatten of discussies. Met gezaghebbende gasten uit binnen- en buitenland, van politici en CEO’s tot originele denkers. Je ziet ons elke week live op zondag, 12.10 op NPO1.
NPO Documentaire: Deal met de Dood
Clinton Young werd als achttienjarige tiener ter dood veroordeeld voor een dubbele moord. Hij wacht al zestien jaar in de dodencel in Texas op zijn executie. Maar heeft hij het wel gedaan?
ADVOCAAT MEREL OVER ONTWIKKELING IN ZAAK CLINTON YOUNG: ‘IK GELOOF HET NOG AMPER’
De Rotterdamse juriste Merel Pontier stapte gisteren in Amerika uit het vliegtuig in de veronderstelling dat ze afscheid ging nemen van de ter dood veroordeelde Clinton Young. Haar vreugde was ‘onbeschrijfelijk’ toen ze hoorde dat de executie is afgewend.
Maandenlang zette de 25-jarige Merel Pontier zich in om er alles aan te doen om uitstel te krijgen voor de doodstraf van Clinton Young. De Amerikaan zou in november 2001 binnen 48 uur twee moorden hebben gepleegd. Er is de laatste tijd veel aandacht voor zijn zaak die aan alle kanten rammelt. Zo maakte Jessica Villerius een documentaire over zijn verhaal.
Gouverneur
,,De laatste maanden hebben we heel veel actie gevoerd. We hebben de gouverneur geschreven. We hebben een verzoek ingediend bij de Nederlandse ambassade in Washington. En we zijn een actie begonnen met Amnesty International”, vertelt Pontier vanuit Texas. Samen met Renate Bouwmeester uit Enschede startte ze de Clinton Young Foundation.
De twee jonge dames stapten deze week in het vliegtuig, omdat de executie gepland stond voor 26 oktober. ,,We verwachtten dat ons een heel verdrietig bezoek te wachten stond. We bereidden ons voor op een begrafenis. Maar toen we aankwamen, bleek er geweldig nieuws te zijn en hebben we met Clinton het leven gevierd. Dat was heel bijzonder.”
De juristen zaten in het vliegtuig toen bleek dat de executie is uitgesteld. De rechtbank wil opnieuw onderzoek doen, omdat getwijfeld wordt aan de getuigenissen van David Page.
Wisselende verklaringen
Die was, evenals Young, aanwezig toen de twee moorden werden gepleegd en verklaarde dat Young de dader was. Young kon nooit aan de moorden worden gelinkt door DNA-materiaal. ,,Page heeft wisselende verklaringen afgelegd en hij zou tegen meerdere mensen hebben opgeschept dat hij met moord is weggekomen”, zegt Pontier. ,,We hadden niet meer kunnen hopen dan dit. Nieuw onderzoek is fantastisch.”
We hadden niet meer kunnen hopen dat dit. Nieuw onderzoek is fantastisch
Merel Pontier
De Rotterdamse blijft zich de komende tijd inzetten om het proces bekendheid te geven. ,,Clinton beseft het nog niet helemaal. Hij was bezig met afscheid nemen. Bezig met zijn begrafenis. Nu kan hij zich weer bezighouden met leven. Hij zei: ‘I get to live another day. I get to see November.’
https://www.ad.nl/rotterdam/blijdschap-bij-rotterdamse-juriste-executie-clinton-young-afgewend~ae1601eb/?referrer=https%3A%2F%2Fwww.google.nl%2F
